Née en 1963, Mariana Otero, après des études de cinéma à l’IDHEC, se passionne pour le documentaire. Elle réalise plusieurs films pour Arte dont La Loi du collège qui deviendra le premier feuilleton documentaire de la chaîne. Entre 1995 et 2000 elle vit au Portugal où elle réalise Cette télévision est la vôtre, qui déclenche une énorme polémique au Portugal. Revenue en France elle se tourne vers le cinéma avec Histoire d’un secret en 2003. En 2010, elle réalise Entre nos mains, qui sera nommé aux César du Meilleur Documentaire.
Suivent À ciel ouvert en 2013, puis L’Assemblée en 2017.
Son dernier film, Histoire d'un regard, sur le photo reporter Gilles Caron, est sorti en 2019.
Par ailleurs, elle enseigne aux Ateliers Varan, à la Fémis, à Jussieu, au Creadoc (Université de Poitiers/ Angoulême), à l’ECAL (Lausanne) etc. Elle est membre de l’Acid dont elle a été co-présidente de 2010 à 2012.